Ekonominė teorija aiškina, kaip atsiranda tam tikri ekonominiai reiškiniai. Tačiau žmogus nėra pajėgus aprėpti visos tikrovės, tad jam tenka mąstyti apie fragmentus. Pasirenkamas protui suvokiamas būdas ir nagrinėjama tarsi modeliu.
Modelį galima lyginti su žemėlapiu, kuris būtų beprasmis, jei vaizduotų žemės paviršiaus detales. Jis vertingas todėl, kad išskiria tik svarbiausius objektus - miestus, kelius ir pan. Panašų vaidmenį ekonomikoje atlieka ir modelis.